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Le terme dinosaure est apparu en 1842. Cette appellation de "terribles lézards" a d'ailleurs créée une fausse image du dinosaure. Pour une partie du public, ces reptiles terrifiants étaient bêtes et méchants, et ont disparu faute d'avoir su s'adapter. Mais que sait-on des dinosaures en réalité ?

Chaque dinosaure possède ses propres caractéristiques. Bien que les paléontologues fassent des découvertes chaque année et qu'un nouveau dinosaure soit mis à jour régulièrement, la préhistoire est loin de nous avoir révélé tous ses secrets.

L'appelation "dinosaure marin" ou "dinosaure volant" n'est pas scientifiquement correcte. On parle de reptile marin ou de reptile volant.


C'est un terme qui englobe un seul groupe de reptiles très diversifié qui a dominé la Terre du Trias à la fin du Crétacé. Les paléontologues différencient un dinosaure d'un autre animal fossile grâce à des caractéristiques morphologiques particulières.

Le monde des dinosaures est pittoresque, coloré et changeant. Chaque année, des notions bien établies sont remises en cause.

L'énorme crâne d'Albertosaurus était fait pour resister aux chocs quand il se jettait gueule ouverte sur ses proies. Ses mâchoires impressionnantes étaient pourvues de dents acérées. Des vertèbres très compactes donnaient au cou d'albertosaurus sa courbure et sa mobilité. Quand ce dinosaure mordait une proie, les puissants muscles du cou soulevaient la tête massive et la tiraient en arrière, arrachant des lambeaux de chair.

L'Albertosaurus était l'un des plus grands prédateurs de son époque: plus agile que le célèbre Tyrannosaure qui vécu un peu plus tard.

Albertosaurus, de par sa légèreté, se différencie des autres tyrannosauridés plus robustes tels que Daspletosaurus ou Tarbosaurus.

Fiche Technique

Signification: Reptile de l'Alberta
Régime alimentaire: Carnivore
Période: Crétacé inférieur
Taille: 8 m de long
Poids: 2 t
Locomotion: Bipède
Classification: Saurischiens Theropodes Tyrannosaures Tyrannosauridés

Ampelosaurus fut l'un des derniers géants du secondaire et le plus grand dinosaure européen de cette époque. Il vivait dans les îles du sud de l'Europe au Crétacé supérieur, où régnait un climat tropical.

Il y a 75 MA, l'Europe était un vaste archipel entouré de mers chaudes et peu profondes. Les ossements de ce titanosauridé ont été retrouvés dans le sud de la France, au milieu des vignes.

Les minuscules dents d'Ampelosaurus étaient en forme de petites baguettes et lui permettaient d'arracher les feuilles des arbres mais non de les mâcher.
Ce dinosaure se contentait donc d'avaler toute la journée le plus de feuilles possible.

Les minuscules dents d'Ampelosaurus étaient en forme de petites baguettes et lui permettaient d'arracher les feuilles des arbres mais non de les mâcher.
Ce dinosaure se contentait donc d'avaler toute la journée le plus de feuilles possible.

On a découvert sur une falaise, au sud des Pyrénées, des milliers d'empreintes de pas d'Ampelosaurus. Bien sûr, ces gros sauropodes n'ont jamais escaladé cette falaise. Lorsqu'ils y sont passés, aucune montagne n'existait, ce n'était qu'une grande plaine. Quand les Pyrénés se formèrent, il y a 50 MA, l'ancienne plaine se redressa.

Fiche Technique

Signification:Lézard du vignoble
Régime alimentaire: Herbivore
Période: Crétacé supérieur
Taille: 15 m de long environ
Locomotion: Quadrupède
Groupe: Sauropodes
Classification: Saurischiens Sauropodomorphes Titanosaures

A l'image d'Iguanodon qui vivait au Crétacé inférieur, Anatotitan pouvait cueillir une énorme quantité de végétation grâce à son bec semblable à celui d'un canard. A l'aide de ses centaines de dents taillées comme des diamants, il l'a mâchait pour la réduire en pulpe. Ces caractéristiques sont une grande avancée dans l'évolution des Ornithischiens (dinosaures à bassin d'oiseau).

On a émis l'hypothèse qu'Anatotitan n'aurait pas existé et ne serait qu'une version plus grande d'Edmontosaurus.

Fiche Technique

Signification: Canard géant
Régime alimentaire:Herbivore
Période: Crétacé
Taille: 12 m de long
Poids: 5 t
Locomotion: Quadrupède
Groupe: Ornithopodes
Classification: Ornithischiens Hadrosauridés

Anchisaurus appartient à l'un des plus anciens groupes de dinosaures, les prosauropodes, apparentés aux herbivores géants qu'étaient les sauropodes (comme Diplodocus).

Anchisaurus possédait 5 doigts et il fût le premier grand dinosaure capable d'atteindre le sommet des arbres pour se nourrir.

Il avait un crâne relativement petit et léger. Ses dents, grossièrement crénelées, lui permettaient de couper les tiges et les feuilles.

C'est l'un des plus petits prosauropodes herbivores primitifs. Il était gracile et leste, ce qui lui permettait d'échapper aux théropodes prédateurs.

Fiche Technique

Signification: Reptile proche
Régime alimentaire: Herbivore
Période: Jurassique inférieur
Taille: 2,40 m de long
Poids: 27 Kg
Locomotion: Quadrupède
Classification: Saurischiens Sauropodomorphes Prosauropodes Anchisauridés